Образ лидера, часто представляемый в книгах по лидерству и менеджменту, выглядит излишне гладким и идеализированным. В реальности лидерство не связано с безупречностью или постоянной исключительностью.
Личность лидера противоречива так же, как и личность любого другого человека. Лидерство проявляется не как фиксированное качество, а как функция контекста. В другой ситуации и при других условиях тот же человек может не занимать лидирующую позицию и оставаться рядовым участником процесса.
Хорошей иллюстрацией этого является Нестор Махно — фигура, проявившая себя как лидер в условиях революционной нестабильности и вооружённой борьбы. В ином историческом контексте он мог бы не занять подобной роли. Лидерство здесь проявляется не как «сущность личности», а как результат обстоятельств и способности действовать в них.
Лидерство не является стабильным статусом, закреплённым за человеком. Это временное проявление в конкретной системе отношений и условий.