Что такое менталитет?

Один из популярных ответов на главные вопросы жизни, вселенной и вообще: «Менталитет!» Иногда синонимом называют «национальный характер». Это весьма удобно — одним словом объяснить себе и другим, почему люди ведут себя так, а не иначе. Проблема в том, что ни «менталитета», ни «национального характера» не существует в природе.

Чаще всего под менталитетом подразумевают некоторый набор особенностей мышления и поведения, характерный для группы людей, проживающих на одной территории. Предполагается, что эти особенности в практически неизменном виде наследуются от предков и передаются потомкам.

При этом упускается из виду, что а) если человек в силу каких-либо причин в раннем возрасте попадает в среду, отличную от родительской, он усваивает модели поведения своего нового окружения; б) даже в узком кругу люди могут очень сильно различаться в своём поведении и представлениях о прекрасном; в) по мере научно-технического прогресса изменяется уклад жизни, а следом — привычки и правила поведения.

Попутно замечу, что в связи с постоянным процессом изменений условий и образа жизни людей крайне нелепо говорить о неких «традиционных ценностях», поскольку совершенно неясно, в какой именно момент истории упоминаемые ценности стали традиционными и почему.

Не обращаясь к метафизике, схожесть поведения внутри человеческой группы легко объясняется доступными наблюдению традициями этого сообщества. Некоторые из этих традиций и норм отражают физические условия жизнедеятельности. Так, ирландские цыгане-пэйви и цыгане-рома этнически никак не связаны, но имеют между собой много общего — сказывается кочевой образ жизни. Аналогично с профессиональными сообществами и социальными сословиями, например криминальными группировками и государственной бюрократией.

Если бы такое явление, как «менталитет», действительно существовало, можно было бы говорить о религиозном менталитете, менталитете тинейджеров, менталитете курьеров, менталитете футбольных фанатов и т. д. Никакого практического смысла в подобной классификации нет. Поэтому этнографы изучают не «национальный характер» и «национальное бессознательное», а конкретные особенности быта и культуры конкретного сообщества в конкретный исторический период.

P. S. Даже «японский характер» — это поэтическое обобщение некоторых правил и традиций, которым в некоторой степени следует некоторое число жителей японских островов (разумеется, за исключением обитателей архипелага Рюкю).