Согласно Малому энциклопедическому словарю Брокгауза и Ефрона, наука — это систематическое и объективно достоверное знание о явлениях природы и жизни человека, основанное на закономерностях.
В рамках такого определения психология вызывает вопросы. Её предмет, методы и степень воспроизводимости результатов остаются неоднородными.
Существует множество психологических школ. Выбор между ними часто определяется не единой теоретической базой, а предпочтением авторов и подходов: Роджерс, Фрейд, Торндайк. В этом отношении психология отличается, например, от физики или биологии, где существует более единый понятийный и методологический фундамент.
С. Л. Рубинштейн определял предмет психологии как внутренний мир человека — восприятия, мысли, чувства, желания. Однако внутренние переживания трудно объективировать и измерять в строгом научном смысле.
Само по себе наличие профессионального сообщества и обширной литературы не является достаточным основанием для отнесения дисциплины к строгим наукам.
В более практическом понимании психология может рассматриваться как область систематизации эмпирических наблюдений о человеке, близкая по функции к прикладным инженерным дисциплинам. Её ценность — в практическом применении, а не в строгой научной формализации.